愛犬が耳を掻いたり、頭を振ったりしているのを見ると、飼い主としては心配になりますよね。それはもしかしたら、犬の外耳炎かもしれません。このガイドでは、犬の外耳炎の原因から治療法、そして様々な薬の種類とその選び方まで、分かりやすく解説します。愛犬の耳の健康を守り、快適な生活を送らせてあげましょう。
犬の外耳炎とは、外耳道（耳の入り口から鼓膜までの部分）に炎症が起こる病気です。多くの原因が考えられますが、細菌感染、真菌感染、アレルギー、異物混入などが主な原因として挙げられます。症状としては、耳を掻く、頭を振る、耳から臭いが出る、赤く腫れる、痛みがあるなどが挙げられます。放置すると症状が悪化し、中耳炎や内耳炎を引き起こす可能性もあるため、早期の発見と適切な治療が重要です。
外耳炎は、犬種や年齢に関わらず発症する可能性があります。特に、垂れ耳の犬種（例：ビーグル、コッカー・スパニエル）は、耳の中が蒸れやすく、外耳炎になりやすい傾向があります。また、アレルギー体質の犬も、外耳炎を発症しやすい傾向にあります。
犬の外耳炎は、放置すると悪化の一途を辿る可能性があります。初期段階では、耳を掻くなどの軽度の症状から始まりますが、炎症が進行すると、耳からの分泌物が増えたり、強い臭いを発したりするようになります。さらに悪化すると、耳の痛みから食欲不振や元気消失といった症状が現れることもあります。最悪の場合、鼓膜が破れて中耳炎や内耳炎を引き起こし、聴力に障害が出たり、神経症状が現れたりすることもあります。早期発見と適切な治療が、愛犬の健康を守るために不可欠です。
犬の外耳炎の原因は多岐にわたります。最も一般的な原因としては、細菌感染と真菌感染が挙げられます。これらは、外耳道の環境が悪化したり、免疫力が低下したりすることで繁殖しやすくなります。また、アレルギーも外耳炎の原因として重要です。食物アレルギーや環境アレルギーが、耳の炎症を引き起こすことがあります。
異物混入も外耳炎の原因の一つです。草の種や虫などが外耳道に入り込み、炎症を引き起こすことがあります。さらに、耳垢の過剰な蓄積や、不適切な耳掃除も、外耳炎のリスクを高める可能性があります。定期的な耳掃除は重要ですが、強く擦ったり、奥まで綿棒を入れたりすると、逆に外耳道を傷つけてしまうことがあるため注意が必要です。
寄生虫も外耳炎の原因となることがあります。耳ダニは、犬の耳の中に寄生し、強い痒みを引き起こします。耳ダニ感染は、特に子犬に多く見られます。これらの原因を特定し、適切な対策を講じることが、犬の外耳炎の予防と治療には不可欠です。
犬の外耳炎の治療法は、原因や症状の程度によって異なります。獣医は、まず耳の状態を検査し、原因を特定します。その上で、適切な薬を選びます。薬の種類としては、点耳薬、内服薬、洗浄液などがあります。
点耳薬は、外耳炎の治療に最もよく用いられる薬です。細菌感染や真菌感染に対して効果的な抗菌薬や抗真菌薬、炎症を抑えるステロイド薬などが含まれています。点耳薬には、様々な種類があり、獣医は犬の状態に合わせて最適なものを選びます。正しい使い方を守り、指示された期間しっかりと点耳することが重要です。
内服薬は、重度の外耳炎や、全身症状がある場合に用いられます。抗生物質や抗炎症薬などが使用されます。また、アレルギーが原因の場合は、抗ヒスタミン薬やステロイド薬が処方されることもあります。内服薬は、獣医の指示に従い、決められた量をきちんと服用させることが重要です。
耳洗浄液は、耳垢や分泌物を除去し、薬の効果を高めるために使用されます。獣医の指示に従い、適切な方法で耳を洗浄することが重要です。耳洗浄は、外耳炎の治療において重要な役割を果たしますが、頻繁に行いすぎると、耳の自然なバリア機能を損なう可能性があるため、注意が必要です。正しい使用方法を守り、獣医の指示に従いましょう。
犬の外耳炎の薬を選ぶ際には、いくつかの注意点があります。まず、自己判断で薬を使用することは避けましょう。獣医の診断を受け、原因に合った薬を処方してもらうことが重要です。人間の薬を犬に与えることも絶対に避けてください。犬と人間では薬の成分や効果が異なるため、思わぬ副作用を引き起こす可能性があります。
薬の使用方法をきちんと守りましょう。点耳薬や内服薬の量、回数、期間は、獣医の指示通りに行うことが重要です。薬が途中でなくなったり、指示された期間よりも早く使用をやめてしまうと、症状が再発したり、薬剤耐性菌が発生したりする可能性があります。
副作用にも注意しましょう。薬を使用した後、犬に異常が見られた場合は、すぐに獣医に相談してください。副作用には、かゆみ、発疹、嘔吐、下痢などがあります。特に、初めて使用する薬の場合は、注意深く観察し、異変に気づいたら早めに獣医に相談しましょう。
外耳炎を予防するためには、日頃から耳のケアをすることが大切です。定期的に耳の状態をチェックし、異常がないか確認しましょう。耳垢が多い、臭いがする、赤くなっているなどの症状が見られた場合は、すぐに獣医に相談してください。
適切な耳掃除も重要です。耳掃除は、獣医の指示に従い、正しい方法で行いましょう。耳専用の洗浄液を使用し、優しく耳垢を取り除きます。綿棒を使用する場合は、奥まで入れすぎないように注意しましょう。定期的な耳掃除は、外耳炎の予防に効果的ですが、過度な耳掃除は逆効果になることもあるため、注意が必要です。
アレルギーがある犬の場合は、アレルギーの原因を特定し、可能な限り避けるようにしましょう。食物アレルギーの場合は、アレルギー対応のフードに切り替えるなど、食事療法を行うことが有効です。環境アレルギーの場合は、定期的な掃除や換気などを行い、アレルゲンを減らすように努めましょう。
外耳炎の原因によっては、自然治癒することもありますが、多くの場合、適切な治療が必要です。放置すると悪化し、他の病気を引き起こす可能性があるため、獣医の診断を受け、適切な治療を受けることが重要です。
定期的な耳のチェック、適切な耳掃除、アレルギーの原因回避などが予防に役立ちます。特に、垂れ耳の犬種は、耳の中が蒸れやすいため、こまめなケアが必要です。
自己判断で薬を使用しないこと、獣医の指示通りに薬を使用すること、副作用に注意することが重要です。犬に異変が見られた場合は、すぐに獣医に相談しましょう。